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Une approche « génie logiciel » pour le e-commerce avec Intershop Enfinity 6

Le génie logiciel, c’est quoi ?

C’est l’art de faire du logiciel avec tout plein de qualités pour l’utilisateur : du logiciel souple, robuste, réutilisable, évolutif, … Et en plus, quand c’est bien fait, ça doit répondre aux besoins de l’utilisateur !

Je suis convaincu qu’il est important de prendre en compte la dimension génie logiciel pour faire du e-commerce dans la durée.

Attention, il faut, comme souvent, être très prudent : il ne s’agit pas « d’utiliser un marteau piqueur pour écraser une mouche ». Chaque projet e-commerce, en fonction de son contexte, n’a pas besoin des mêmes outils, des mêmes méthodes !

Philippe Audibert, qui bosse chez Intershop France,Logo Intershop m’a fait faire un tour de la solution e-commerce d’Intershop (Enfinity Suite 6), et j’ai trouvé l’approche orienté génie-logiciel intéressante.

Concrètement, la solution d’Intershop, basée sur Java, intègre un outil appelé « Pipelines » qui permet de »programmer visuellement » les processus du site marchand :

Image de l'éditeur de processus dans Intershop Enfinity 6

L’intérêt de ces outils, c’est de permettre une analyse des processus partagée avec les différents intervenants, dont les décideurs (vous les voyez regarder du code ?).

C’est également une solution qui aide à avoir un logiciel bien construit, et donc plus facile à faire évoluer.

Cette solution est-elle souple ?

Oui, car le logiciel Enfinity est lui même codé en grande partie avec des pipelines. On peut donc les adapter au contexte du site.

Peut on faire des sites marchands avec des interfaces innovantes ? Oui, j’y reviendrai dans un prochain billet…

Bon, c’est pas la solution pour les petits projets… on est sur des budgets de 150 K€ minimum (comprenant les licences et le service).

Tout savoir sur microsoft : une mine d’informations à un clic

Comme tout le monde, je n’ai pas le temps de tout faire, d’aller à tous les endroits intéressants où j’aimerais aller…

Je trouve donc ça vraiment génial, d’avoir des vidéos assez complètes et assez bien faites sur des évènements type conférences, salons

On peut ainsi voir ou revoir les présentations des TechDays de Microsoft (personnellement, je n’avais pas eu le temps d’y aller).Le show TechDays

C’est une véritable mine d’information accessible ici.

Quelques vidéos intéressantes :

D’après Julien, il y a plus de 600 Webcasts disponibles : surement de quoi nourrir notre soif de savoir !

(info trouvée sur le blog de Julien, ici)

Vers un monde ASP

Bon, vous en avez sans doute entendu parler : Google vient de sortir une offre, pour les entreprises, qui regroupe une suite logicielle de type ‘office’ avec, tout un tas d’applications pour chaque utilisateur (GMail, Calandar, Docs & Spreadsheets…) tout cela assorti de 10 Go de stockage par usager plus des API pour lancer un écosystème de partenaires, qui vont pouvoir enrichir l’offre de base et l’adapter à des besoins métiers particuliers.

La vrai nouveauté, c’est bien entendu le fait que ces applications sont en ligne, et donc ne nécessitent aucune installation sur le disque. C’est le mode ASP (Application Service Provider).

Quels sont les avantages de ce modèle ?

  • Pas d’installation sur l’ordinateur. Conséquence : pas de problème de compatibilité, de configuation, …
  • Mobilité : l’utilisateur peut changer d’ordinateur. Il retrouve son environnement quelque soit l’ordinateur sur lequel il travaille ;
  • Evolutivité : les applications en ligne évoluent sans que l’utilisateur n’ait à faire la moindre manipulation ;
  • Partage : comme les données sont gérées par le serveur, elles peuvent facilement être partagées entre plusieurs utilisateurs. Cela facilite donc le travail en groupe ;
  • Pas de frais d’administration : comme les applications ne sont pas installées localement, les entreprises n’ont donc pas de frais pour administrer ces applications.

Quels sont les inconvénients ?

  • Temps de réponse : Il faut disposer d’un réseau suffisamment rapide pour avoir un bon confort d’utilisation, avec des temps de réponse acceptables ;
  • Pas de mode off-line : on n’accède aux applications que quand on est connecté. Impossible donc d’accéder aux services distants quand on n’a pas de réseau ;

Mais surtout, il faut avoir confiance dans la société qui fournit les services :

  • Pour déléguer la gestion des données de l’entreprise ou données personnelles sensibles ;
  • Confiance également car on ne peut plus travailler si le service ne fonctionne pas ;
  • On doit également avoir la garantie qu’on ne sera pas prisonier d’un acteur particulier : on doit donc pouvoir récupérer ses données, dans un format « intelligible », et travailler avec un autre fournisseur de services.

Si on reprend les inconvénients, le problème du dimensionnement du réseau va de plus en plus s’estomper, avec des réseaux de plus en plus gros.

Pour le mode off-line, on voit déjà apparaitre les solutions, avec des applications en ligne, quand même accessible quand il n’y a pas de réseau (voir les technologies type Apollo ou WPF).

Le point clé, c’est donc la confiance. Est-ce un point bloquant ? Je ne crois pas. L’analogie avec la banque me semble bon : personne aujourd’hui ne gèrerait son argent sans une banque. Pourtant, c’est précieux, l’argent. Mais on délègue la gestion de ce bien, parce qu’on a confiance dans la banque.

Vous l’avez compris, je pense qu’à terme, les applications seront de plus en plus souvent gérées dans un mode « ASP évolué », intégrant un mode off-line. C’est le sens de l »histoire.

Bien sûr, le mode ASP est déjà utilisé par plusieurs sociétés, avec notamment Salesforce.com qui se développe plutôt bien depuis les années 2000 :

Croissance de Salesforce.com

La généralisation du modèle ASP va prendre un peu de temps (plusieurs années), le temps que les réseaux soient encore un peu plus « gros », que les technologies mixte on-line et off-line soient plus au point, et que les mentalités évoluent, tant côté fournisseur de services que côté utilisateur.

La vision du e-commerce 2.0 d’IBM

Philippe Bournhonesque du Software Group d’IBM, nous a présenté, lors du Forum e-marketing, la vision d’IBM pour le commerce 2.0.

Moteur de recherche en langage naturel

On le sait bien, la fonction de recherche est vraiment l’une des fonctions clé d’un site marchand.

IBM a racheté une technologie, intégrée dans la suite logicielle Websphere : Omnifind Content Discovery.

Exemple de mise en oeuvre dans la boutique NeimanMarcus, quand on tape « white prada handbag », même si on fait des fautes de frappe, on obtient le résultat suivant :

Exemple de résultat de recherche, sur le site Neiman Marcus

Le moteur de recherche analyse la requête, essaye de corriger les éventuelles fautes, classifie les mots (« white » pour la couleur, « handbag » pour la catégorie, « prada » pour la marque).

Un autre site pour jouer avec ce moteur : campmor.

Nouvelles interfaces

IBM nous a également montré des nouvelles interfaces de sites marchands.

En ligne avec les tendances actuelles, IBM a présenté des sites marchands en Flash ou Ajax.

Un élément intéressant : Philippe nous a montré un site marchand, où l’ensemble du processus achat se fait sans quitter la page produit : on ne va donc pas sur le classique enchaînement Identification, Panier, Paiement.

Ici, tout ce fait sur une colonne, à droite de la fenêtre. Donc, sans sortir de la fiche produit, le client peut s’identifier, choisir son mode de paiement, et terminer sa commande.

Vendre la peau de l’ours avant…

Henri de MaublancHenri De Maublanc, Fondateur dirigeant d’Aquarelle et de l’ACSEL, aime bien répéter que, contrairement à ce qu’on nous enseigne en France, il vaut mieux vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué.

Il en a parlé ici, lors d’une conférence au salon des entrepreneurs.

Lors d’une interview réalisée par ZDNet, Il l’a répété dans ce podcast.

Que veut il dire par là ?

Ce que dit Henri de Maublanc, et qui est à mon avis très important, c’est qu’il ne faut pas commencer par monter des projets techniquement trop ambitieux, trop complexes, avant d’avoir commencé à vendre.

Ce point n’est absolument pas contradictoire avec un autre point clé : l’excellence logicielle : il est tout à fait possible de commencer par faire des choses simples et peu coûteuses, et de les faire bien.

On a tous en mémoire les échecs retentissants de sociétés comme Boo : à quoi cela sert-il de mettre en place une infrastructure très lourde, alors que la société ne vend rien ?

Commencer par faire simple et pragmatique n’empêche absolument pas d’avoir une vision à 3 / 5 ans. C’est là que doit intervenir le processus de road-map produit (produit au sens produit logiciel).

Sans ce travail, l’entreprise risque fort de devoir régulièrement tout refaire à zero. Pourquoi ? Parce que si on ne sais pas où l’on va, il y a peu de chance que l’on fasse les bon choix technologiques. Le système informatique risque de ne pas être évolutif et de ne pas être adapté au contexte de demain.

La road map produit, c’est la solution qui permet de voir loin, d’aller loin, en faisant des « petits pas » réalistes.


Pixsta : recherche et navigation visuelle pour sites marchands

Info trouvée sur ReadWriteWeb.

Pixsta propose un moteur qui permet de naviguer dans l’arborescence des produits par un nuage d’imagettes.

Exemple avec le site Elle.uk.com :

Visual Search avec Pixsta su le site Elle.uk.com

Quand on clique sur une catégorie (en haut à gauche), le nuage d’imagettes est mis à jour.

On peut directement voir une grande image du produit en passant la souris sur l’imagette correspondante.

Autre fonction : on peut recentrer la recherche en cliquant sur un produit.

Exemple avec les sacs à main :

Visual Search avec Pixsta su le site Elle.uk.com

En cliquant sur une imagette, on ouvre un popup qui permet de voir le produit en grand, de mettre le produit dans le panier, ou de recentrer la recherche sur des produits similaires :

Visual Search avec Pixsta su le site Elle.uk.com

Cela fait un site très sympa, avec une navigation simple et intuitive, et surtout très rapide.

Google OS : vous y croyez, vous ?

J’ai lu quelques news récentes sur l’idée que Google pourrait sortir un OS, en particulier ici.

Google OS

Vous y croyez vous ?

Bon, je n’ai pas d’infos secrètes, ce ne sont donc que des réflexions personnelles.

En fait, oui, j’y crois, ça me semble parfaitement logique, vu les situations respectives de Google et de Microsoft.

L’enjeu, pour les deux géants, c’est d’avoir le plus de pixels sur les écrans des utilisateurs. Oui, c’est bien l’enjeu des widgets, des navigateurs, des applications et de l’OS : avoir le plus de visibilité sur les écrans, parce que nos écrans valent de l’or.

Les raisons sont très simples :

  • Avoir la main sur l’écran, c’est avoir la main sur les applications que l’utilisateur va lancer, celle qu’on peut lancer en un clic (et pas en fouillant dans des menus compliqués).
  • C’est également être en position de force pour pousser de la publicité (d’accord, on dit maintenant liens sponsorisés).

La publicité, c’est le vrai métier de Google (et d’autres gands acteurs comme Yahoo…).

De plus, Google a vraiment les moyens de sortir un OS avec une suite applicative de type Office vraiment simple (ce que ne sont pas encore les suites Linux).

Alors, un Googlos pour 2007 ou 2008 ?

Le logiciel : Industriel ou artisanal ?

Certains vous disent que l’informatique (ou le logiciel) est entrée dans l’âge industriel.

Ils veulent vous rassurer, vous assurer qu’aujourd’hui on fait du logiciel comme on construit des voitures ou des immeubles : le risque est maîtrisé, la qualité sera au rendez-vous.

Méfiez vous de ceux qui portent ces messages !

La vérité est toute autre. Le logiciel c’est de l’artisanat.

Concrètement, ça veut dire quoi ?

  • Le résultat final dépend principalement de la qualité de l’équipe technique. Cette équipe doit maîtriser son métier, comme, par exemple, un bon ébéniste doit maîtriser son domaine.
  • La qualité d’une entreprise informatique (société de services ou éditeur de logiciels), ce sera donc pour beaucoup son savoir faire dans le recrutement des meilleurs, et sa capacité à animer cette équipe.
  • Bien entendu, des méthodes et des outils permettent de faire des logiciels de meilleure qualité (un bon artisan a de bons outils)

La qualité, pour un site marchand, c’est fondamental :

  • Moins de bugs et donc moins de clients perdus et donc plus de revenus
  • Un site qui pourra évoluer plus facilement et plus rapidement
  • Un site plus robuste qui résistera mieux au « stress »de l’environnement (erreurs d’autres logiciels connexes, …)

La qualité se paie bien sûr : les meilleurs informaticiens sont payés plus chers.

La qualité, c’est donc un investissement initial, qui est vite rentabilisé.

Petit point complémentaire par rapport au WEB 2.0 :

Les techniques du Web 2.0, l’Ajax et le Javascript en particulier, sont délicates à mettre en oeuvre.

Dans ce contexte, la qualité est encore plus importante !

L’OS du commerce

OS pour Open Source

Il y a pas mal de solutions pour développer un site marchand. On peut tout faire à la main : écrire, par exemple en PHP, des scripts. Je connais pas mal de boites qui ont fait comme ça et qui s’en portent très bien.

On peut également, pour gagner du temps, partir d’une solution Open Source.

C’est ce que propose OS Commerce.

Un blog s’est spécialisé sur cette solution : c’est Capitain Commerce. Il nous présente des news et des sites marchands réalisés avec cette solution.

OS commerce est une bonne base, mais pour faire un beau site, bien fait, il faut pas mal customiser le produit avant d’avoir un résultat vraiment pro. Certains (comme Bakus) l’ont fait :

L’avantage de développer un site avec un produit comme OS Commerce :

  • Le prix : il n’y a pas de licence à acheter
  • La souplesse : comme tous les scripts sont en clair, on peut tout paramétrer, tout refaire. Il n’y a pas de limite : le marchand pourra réellement obtenir le résultat qu’il voudra, pour peu qu’il y mette les moyens
  • L’évolutivité : c’est un peu la même idée que le point précédent, mais dans la durée : comme tout est ouvert, le marchand peut faire évoluer le site, comme il le souhaite. Là non plus, pas de limite !
  • Les performances : ces solutions à base de PHP supportent très bien les montées en charges, pour peu que l’architecture soit adaptée.

Mais… :

  • Comme il est possible de tout faire, il est donc fondamental de « faire bien ». Il est donc indispensable de confier la réalisation à des professionnels de très bon niveau.

Demain, des écrans partout… pour faire quoi ?

Pour une fois, un article un peu plus futuriste… Quoi que ! tout ça va venir très vite !

Aujourd’hui, les utilisateurs font du e-shopping avec leur PC. Ils utilisent donc exclusivement l’interface « classique » souris/clavier/moniteur.

Mais l’environnement domestique va changer… Est-ce que cela va impacter la relation entre les utilisateurs et les e-marchands ? C’est toute la question que j’essaye d’analyser dans ce billet.

Notre environnement est en train d’être envahi par des écrans, de plus en plus beaux, avec de plus en plus de pixels, de plus en plus connectés.

C’est en particulier vrai à la maison : télécommande avec écran, console de jeux portable, et bien entendu les deux « champions » : le moniteur du PC et la télé.

Aujourd’hui, ces deux écrans (moniteur et télé donc) sont rarement connectés. C’est tout l’enjeu des mois à venir, que de les relier.

On peut faire ça par différents moyens, par exemple via l’Apple TV, ou directement en mettant un Media Center sous sa télé. Comme tous les nouveaux écrans plats utilisent en fait les mêmes technologies que les moniteurs d’ordinateur, ça va très bien marcher…

Sauf que les ergonomies, entre la télé et le PC ne sont pas les mêmes : on n’utilise pas naturellement un clavier et une souris devant sa télé. C’est bien pour ça que Microsoft a développé une interface spécifique, le Windows Media Center, qui se pilote depuis une télécommande et qui est prévu pour gérer l’affichage sur une télé.

Bon, mais aujourd’hui, quand Microsoft gère du multi écrans, c’est, pour simplifier, avec le mode « bureau étendu » : c’est comme si on avait un super grand écran, constitué de deux écrans physiques. C’est pas mal quand on a effectivement deux moniteurs sous les yeux. Ce n’est pas ce qu’on veut quand on a une télé d’un côté et un moniteur branché sur le PC de l’autre : on veut en fait deux interfaces différentes, avec des applications et des ergonomies différentes.

C’est encore plus évident si on veut gérer en plus un écran déporté sur une télécommande.

Autre exemple : si on met un écran de contrôle sur le boitier du PC. Ici encore, ce qu’on veut, ce n’est pas gérer un espace virtuel étendu à ce nouvel écran, piloté depuis la souris et le clavier. Ce qu’on veut, c’est un écran avec sa propre ergonomie, ces propres applications.

Tout ça est en train d’arriver. Regardez ce que prépare Toshiba avec le nouveau R400

Il est doté d’un écran déporté « autonome » par rapport à l’écran principal (on ne voit pas bien sur la photo : l’écran de contrôle est sur la tranche avant du portable, on voit mieux sur le site de Toshiba), qui permet d’afficher des infos spécifiques (arrivé de mails, …).

Autre exemple avec les nouveaux boitiers intégrant un écran de contrôle :

Tout cela va s’accéléré, si j’ai bien compris, par l’arrivée de Microsoft Vista qui prendra en charge beaucoup plus simplement cette multitude d’écrans.

Tout ça est très intéressant (j’espère en tout cas !), et promet une « expérience » de la maison numérique plus riche, mais la question que je me pose est celle ci : ces nouveaux écrans, qui sont interconnectés, ne permettent-ils pas d’envisager de nouveaux services pour l’utilisateur, et bien entendu, des services liés au e-commerce ?

Dans ce nouvel environnement d’un futur proche, on a donc un PC qui contrôle, directement ou indirectement, tout un tas d’appareils munis d’écrans. Tout cela permet de proposer des nouveaux services !

Pour les utilisateurs, c’est la possibilité d’avoir les bonnes informations, au bon moment, au bon endroit.

Pour les marchands, c’est la possibilité de créer une relation beaucoup plus forte avec les clients, avec un contact plus personnel, plus riche.

Un point important : je suis convaincu qu’il ne faudra pas oublier que l’utilisateur est chez lui, et que si on veut conquérir ces espaces, il faudra chercher ce qu’on peut réellement apporter à l’utilisateur, plutôt que « fourguer » de la publicité, qui sera alors immédiatement rejeté.

(note au lecteur: j’ai un peu « grossi le trait » et simplifié le problème pour rendre le propos plus clair, désolé pour les puristes, mais je pense que ça ne change pas fondamentalement le raisonnement. J’ai par exemple pris l’hypothèse que tout est contrôlé par le PC via Vista, mais le raisonnement reste le même avec d’autres configurations)